Vancouverin ykkösketju on alkanut muodostua jo klassikoksi NHL:ssä. Todd Bertuzzi ja Markus Näslund ovat kulkeneet parina pitkän tien ja heidän kanssaan jääajan on jakanut Brendan Morrison.
Ruutu, 30, syrjäytti Morrisonin ennen keskiviikon Nashville-ottelua. Crawford yrittää taitavasti selittää, ettei kyseessä ole Morrisonin hyllyttäminen vaan hänen pelitaitojensa kaivaminen esiin kakkos- tai kolmosketjun kautta.
Crawford kehuu niin vuolaasti kanadalaisille toimittajille Ruutua, että tuntuu kuin ylisanojen tulvaa ei pysäyttäisi mikään.
Erityisesti Crawford nostaa esille Ruudun asenteen, jatkuvan yrittämisen ja väliin hän mainitsee kuinka suosittu pelaaja Ruutu on joukkueen sisällä ja koko Vancouverissa.
"Kukaan ei uskonut, että pystyisin pelaamaan liigassa, maajoukkueessa tai NHL:ssä. Olen ollut tyytyväinen omaan panokseeni ja tehnyt niitä töitä, joita osaan", Ruutu sanoo ja pyöräyttää autonsa Vancouverin satama-altaan viereen.
Ruudun vanhemmat olivat katsomassa muutamia Canucksin otteluita marraskuun lopulla. Chicagoa vastaan se alkoi ja jatkui muutamien pelien ajan. 18 000 katsojaa huusi Ruutua. Niin ei kuulemme käy kovinkaan usein, että pelaajaa huudettaisiin nimeltä.
"Palkkio paskasta työstä", Ruutu sanoo vaatimattomasti.
"Jarkko on roolipelaaja, joka tuo Suomen maajoukkueeseen särmää, lujaa otetta ja päättäväisyyttä. Hän on tarpeeksi älykäs pelaamaan hyviä pelaajia vastaan. Hän ymmärtää hyvin peliä", Crawford sanoo ja viittaa Ruudun panokseen olympialaisissa.
Vain tarpeettomista jäähyistä Crawford varoittaa Ruutua. Jos niitä tulee, niin yhtä enempää ei saisi ottaa peliä kohden.
Suomen ehdoton kakkossentteri ja hyvä pelimies muutenkin
