Vähän uutisia:
Vanhojen kilpakumppanien Liverpoolin ja Chelsean kohtaaminen lienee odotetuin, kun jalkapalloilun Mestarien liiga jatkuu tiistaina ja keskiviikkona puolivälierien avausotteluilla. Joukkueet ovat osuneet vastakkain myös neljällä edellisellä Mestarien liiga -kaudella.
Viides jakso tuskin jatkaa samaa, varovaiseksi latistunutta kilvoittelua. Liverpool on iskussa sekä koti- että vieraskentällä. Edellisellä kierroksella Rafael Benitezin miehistö voitti kahdesti Real Madridin ja nöyryytti vastikään Manchester Unitedin palatessaan Valioliigan mestaruustaistoon.
Viikonloppuna Liverpool löi Fulhamin viime hetken osumalla. Myös Chelsea on onnistunut väliaikaisen päävalmentajansa Guus Hiddinkin ohjein. Valioliigassa kaatui lauantaina Newcastle.
- Nykyjalkapallossa ei ole salaisuuksia. Managerit tuntevat pelaajat, pelaajat tuntevat toisensa, managerit tietävät heidän pelitapansa. Tämä on avointa ja tasaista kilpailua. Benitez on todistanut olevansa viisas valmentaja. Odotan innolla tätä taistelua, Hiddink kertoi.
Liverpool voitti Chelsean välierissä vuosina 2005 ja 2007. Kauden 2005-2006 kaksi alkulohkokohtaamista päättyivät maalittomina. Viime kevään välierissä Chelsea oli parempi jatkoajalla.
ManU ilman Berbatovia
Haikuja takavuosilta tuo myös puolustavan mestarin Manchester Unitedin ja Porton kohtaaminen. Porto pudotti Unitedin puolivälierissä marssiessaan mestariksi asti viisi vuotta sitten. Manchester United on horjahdellut Valioliigassa, mutta onnistui sunnuntaina kellistämään Aston Villan lisäajan osumalla.
Manchesterilta puuttuivat Wayne Rooney, Nemanja Vidic ja Paul Scholes pelikieltojen vuoksi, mutta nyt kaikki kolme ovat pelikelpoisia. Selkävaiva pitää toppari Rio Ferdinandin epävarmana. Varmuudella sivussa on nilkkavaivainen Dimitar Berbatov.
Porto on hävinnyt yhtä vaille kaikki 12 Englannissa pelaamaansa ottelua. Joukkueen parhaat aseet löytyvät hyökkäyspäästä. Etenkin brasilialainen Hulk on herättänyt huomiota maalivainullaan.
- Olen parhaassa vaiheessa kauttani, Hulk raportoi.
Samaa voi sanoa koko joukkueesta. Neljättä perättäistä Portugalin mestaruutta jahtaava Porto aloitti heikosti, mutta valmentaja Jesualdo Ferreira käänsi kurssin. Vakiomiehistö löytyi lokakuussa, ja puolustuksen vasemman laidan vuotokohtaan löytyi ranskalainen Aly Cissokho.
Hyökkäyspäässä Hulkia tukee argentiinalainen Lisandro Lopez.
- Joukkueemme on nuori ja kokematon tälle tasolle. Tämä on meille loppuottelu, Lopez tuumi.
Pires pelaa Arsenalia vastaan
Puolivälierien vahvaa englantilaisväriä lisää Arsenal, joka pelaa tiistaina Villarrealin vieraana. Arsenal kellisti Villarrealin vuoden 2006 välierissä, mutta hävisi finaalin Barcelonalle.
Laitahyökkääjä Robert Pires pelasi ennen Arsenalissa, nyt Villarrealissa.
- Tunteita on paljon pelissä. Olen pahoillani Arsenalin kannattajien puolesta, sillä jos pystyn pelaamaan hyvin ja pudottamaan heidät, teen sen. Mutta teen sen Villarrealille, en itselleni, Pires sanoi.
Espanjan liigaa johtava Barcelona isännöi keskiviikkona Bayern Müncheniä. Mielenkiintoinen taistelupari löytyy ainakin keskikentältä, kun Franck Ribery ja Lionel Messi yrittävät nousta ottelun hahmoksi. Bayern sai lauantaina Bundesliigassa kyytiä (1-5) Wolfsburgilta.
