Suomalaisten vapaaottelijoiden läpimurto Pohjois-Amerikan kehissä näyttää saavan jatkoa. Marcus Vänttisen (Bellator) ja Anton Kuivasen (UFC) vanavedessä isoille apajille marssii yhä vakaammin myös Tom Niinimäki. Finnfighters’ Gymin höyhensarjan tykki on solminut merkittävän managerisopimuksen Authentic Sports Managementin kanssa.
Sopimus on tukeva askel kohti UFC-unelmaa, sillä Niinimäki pääsee Yhdysvaltain merkittävimpiin MMA-toimijoihin lukeutuvan yhtiön listoille. Samaan talliin kuuluvat UFC-tähdistä muun muassa Rashad Evans, Kenny Florian ja Melvin Guillard. Käytännössä tallin jäsenet muodostavat pientä kohua herättäneen Blackzilians-tiimin.
Ensitöikseen uudet taustajoukot ovat kutsuneet Niinimäen harjoitusleirille ja kykyjään esittelemään. Kuusnollan saamien tietojen mukaan turkulaisottelija matkustaa sunnuntaina Boca Ratoniin, Floridaan kolmen viikon mittaiselle leirille. Matkaseuraakin löytyy, sillä myös toinen FFG-ottelija, raskassarjalainen Juha Saarinen, on liittymässä Authenticin talliin ja esittelee niin ikään taitojaan Imperial Athleticsin salilla.
Voitosta voittoon pari vuotta kulkeneen Niinimäen seuraava ottelu on sovittu maaliskuun alun Cage 18-tapahtumaan skottilaista Paul Reediä vastaan. Saarisen on määrä kohdata samassa illassa venäläinen Mihail Zayats. Nämä ottelut ovat toistaiseksi voimassa, mutta uudet taustajoukot etsivät ainakin Niinimäelle heti isoa UFC-saumaa.