U18: Puljujärvi-Saarela-Laine-show vei Pikkuleijonat finaaliin
Suomi ja Sveitsi tarjosivat lauantai-illan huumassa hiuksianostattavan kiekkonäytelmän, jonka ratkaisua haettiin lopulta jatkoajan kautta.
Suomen ja Sveitsin välieräottelu merkattiin historiankirjoihin, sillä paikan päällä oli yli 7000 silmäparia. Luku on Euroopassa pelattujen alle 18-vuotiaiden MM-kilpailujen yhden ottelun yleisöennätys.
Suomi sai otteluun todellisen huippualun, kun vain reilun minuutin pelin jälkeen tuleva supertähti Jesse Puljujärvi kiskaisi kiekon ohi Sveitsin maalivahti Joren van Pottelberghen. Tilanteessa Aleksi Saarela ajoi hienosti maalille ja edesauttoi näin kiekon ohjautumista maaliin.
Sveitsin vastaus tuli kuitenkin vain muutama minuutti myöhemmin, kun Damien Riat niittasi suomalaispuolustuksen höntyilystä taululle 1-1-lukemat. Sveitsin tasoituksen jälkeen ottelu jatkui tasaisessa merkeissä. Ottelun tiimellyksessä Sveitsin Robin Fuchs intoutui ottamaan pientä painia Vili Saarijärven kanssa. Molemmille tuomittiin tilanteessa kahden minuutin rangaistukset väkivaltaisuudesta.
Ensimmäisen erän kääntyessä kohti loppuaan Sveitsi sai loistavan maalipaikan, kiitos kapteeni Denis Malginin, joka teki esimerkillisen maskin Kristian Suleskin laukaukseen. Kiekko sujahti ohi voimattoman Veini Vehviläisen.
Suomi ei kuitenkaan jäänyt tuleen makaamaan, vaan tekaisi tasoituksen erän viimeisellä minuutilla. Saarela tarjoili kulmasta kiekon maalin eteen, jossa päivysti Patrik Laine. Takatukka hulmahti, kun pitkänhuiskea superlupaus tasoitti lukemat 2-2:een.
Toinen erä tarjosi maalien sijaan jäähyjä, kun molemmat joukkueet huitoivat, heiluivat ja pitivät toisistaan kiinni tuomareiden mielestä hieman liian tiukasti. Erän alku oli hienokseltaan Suomen hallintaa, mutta Sveitsi sai erän edetessä pelistä uudelleen kiinni. Suomen maalilla Vehviläinen venyi muutamaan maailmanluokan pelastukseen.
Erän lopulla Suomi pääsi pelaamaan pitkään kahden miehen ylivoimaa, mutta yritys tyrehtyi liialliseen kiekon siirtelyyn. Lopulta myös Petrus Palmun ottama jäähy tasoitti puntteja.
Ottelu oli loppuun asti huikeaa jännitysnäytelmää
Kolmannen erän alussa nähtiin kyseenalainen tilanne, kun Puljujärvi tempaisi sveitsiläispelaajan mailan kohti hallin kattoa. Tuomaristo ei kuitenkaan reagoinut tähän, vaan peli sai jatkua. Jälkitilanteesta Saarela vei Suomen johtoon.
4-2-maalin Suomen huippuketju niittasi erän puolivälissä, kun Laine viimeisteli illan toisen maalinsa.
Ottelu näytti jo ratkenneen, kun kaksi minuuttia ennen loppusummeria alkoi tapahtua kummia. Ensin Nico Hischier kavensi 4-3:een, ja 40 sekuntia ennen kolmannen erän päättymistä Riat räjäytti kotiyleisön riemun lusikoiden maalinedustalta tasoituksen.
Voittomaalia haettiin lopulta kymmenen minuutin jatkoajan kautta, joka ehti vanheta hieman yli puolen välin, kun Saarela hiljensi Zugin areenan, ja käynnisti Pikkuleijonien voitonjuhlat.
Suomi kohtaa kisojen loppuottelussa Yhdysvallat. Kisojen isäntäjoukkue Sveitsi kohtaa pronssiottelussa Kanadan.
(C) Jatkoaika.com
