Yksi tärkeä syömättömyyden syy ennen leikkausta on aspiraation vaara induktion aikana eli nukuttaessa. Nukutuksen aluksi ihmistä ventiloidaan yleensä runsaasti ja usein osa hapesta menee mahaan. Tämä saa herkästi aikaan sen, että mahansisältö nousee ylös. Tätä kautta se myös herkästi menee keuhkoihin, josta seuraakin sitten herkästi tehohoitojakso teho-osastolla kun keuhkot voivat olla täynnä sellaista mitä sinne ei kuulu (vrt. hukkuminen --> hapettuminen on luonnollisesti vaikeampaa)
Leikkauksen aikana (nukutuksessa) intubaatioputken cuffi (ilmatäytteinen pallo) täyttää henkitorven, joka estää mahansisällön menemisen keuhkoihin.
Jos leikkaus tehdään puudutuksessa on siltikin varauduttava mahdolliseen nukutukseen ja tästä syystä myös tällöin on oltava syömättä ja juomatta.
Aspiraatio voi seurata muistakin syistä (kuin runsas ventilointi) ja potilaan syömättömyydestä huolimatta mutta yleissääntönä on, että on hyvä olla n. 6 tuntia syömättä ennen leikkausta.
Toki myös esim. laparotomioissa ("mahaleikkaukset"--> ollaan vatsaontelossa ym.) on ruoansulatuskanavan hyvä olla "tyhjä", jottei se haittaa itse leikkausta.
